Festkörper haben in dem technischen Sprachgebrauch eine gewisse Mindest-Ausdehnung, die aber nicht scharf definiert ist. Sie sind demnach makroskopische Körper - in dem Gegensatz zu mikroskopischen Körpern. Zu dem Beispiel gilt in dem Regelfall ein Makromolekül für sich allein noch 'nicht als Festkörper.

Man unterscheidet zwischen amorphen (im kleinsten "gestaltlosen") und kristallinen Festkörpern. Die Festkörperphysik beschäftigt sich vorwiegend mit den Eigenschaften kristalliner Festkörper. Darunter wird - wie in der Geologie - ein feines Gefüge verstanden, wie es beispielsweise beim Marmor am Funkeln kleinster Körner erkennbar ist. Das Wort kristallin bedeutet quasi Miniaturkristalle.

Im Gegensatz zu Gesteinen ist jedoch dieses Gefüge bei den meisten in Festkörper- oder Geophysik, Industrie und Technik betrachteten oder benutzten Festkörpern viel feiner und selbst in dem Mikroskop bei stärkster Vergrößerung kaum erkennbar. Eine Ausnahme davon sind beispielsweise die Weis'schen Bezirke von Metallen, die auch für den Ferromagnetismus verantwortlich sind.

Anders als bei Flüssigkeiten und Gasen sind die Teilchen in dem festen Aggregatzustand ca. mimimal gegenseitig verschiebbar - entsprechend ihrer kristallartigen Feinstruktur . In dem kleinsten sind solche Deformationen ca. schwer modellierbar, doch über Millionen oder Trillionen von Teilchen folgen sie klaren Gesetzen, die jeder Technik- oder Physikstudent in dem ersten Jahr zu lernen hat. Sie haben mit der Elastizität und ihren Moduln zu tun, sowie mit der Form und Dimension der zu deformierenden Körper.

Ein idealisierter Festkörper, der in der klassischen Mechanik benutzt wird, ist der starre Körper. Er unterliegt keinerlei Verformungen , kommt aber in der wirklichen Natur nicht vor. Der "normale" Festkörper hingegen hat meistens sogar in jeder Richtung eine unterschiedliche Verformbarkeit. Dies behandelt zu dem Beispiel die Festkörperphysik und die Theorie von Materiewellen (Wasser- und seismische Wellen, Erdbeben usw.)

Weitere typische Attribute von Festkörpern sind ihre Leitfähigkeit für Wärme oder elektrischen Strom. Diese beiden Merkmalen sind meist relativ eng gekoppelt.

Aggregat, Klassische Mechanik, Sir Isaac Newton, Starrer Körper